医学史上历来会把古希腊名医——希波克拉底看作解剖学鼻祖，西方医学之父，而古罗马医生克劳狄斯·盖伦却因其一生都专心致力于医疗实践解剖研究，成为了仅次于希波克拉底的解剖学先驱。

早年的盖伦极具艺术情怀，对农业、建筑业、天文学、占星术和哲学都有着浓厚的兴趣，曾经跟随一名柏拉图学派的学者学习，17时认识了一位精通解剖学的医生，开始将主要精力集中在医学上。

盖伦最为传奇的一段人生经历，是他在28岁的时候，成为了一名“角斗士医师”。在罗马帝国时期，角斗士们经常在格斗场上拼个你死我活，彼此利剑碰撞，剑刃每一次刺入血肉，伴随着痛苦哀嚎的，是亢奋人群的阵阵欢呼。

而盖伦当时的工作，就是要努力救活那些受伤的角斗士。由于受到当时的条件所限，盖伦无法进行人体解剖，他就在像是猪和叟猴等动物身上进行了大量的解剖研究，在创伤外科治疗上获得了丰富的经验。他还发现了胸部肌肉和横膈膜与呼吸运动的关系，以及喉返神经与发声的关系。

盖伦在治疗受伤的角斗士。来源视觉中国

因为在解剖过程中发现肝脏有许多不同的血管流入流出，盖伦据此有了一个推断，他认为人体内的血液全由肝脏产生，从肝内引出并流至身体各处。他还相信血液中蕴含着灵魂，灵魂来源于肝脏，同时也来源于心脏和大脑。正是这灵魂赋予了血液生命的精华，他撰写了三百本书籍和手册，涵盖了将近人体的所有部分及其运作原理。

盖伦的整套理论建立于他对解剖学的研究，从现代解剖学的观点看，这套理论明显存在着根本性的错误。 但是在当时，这套理论是非常先进的。

据文献记载，盖伦创建了在当时非常高效的医疗系统，曾经有60名角斗士在他前任医师手上不治身亡，而盖伦接任之后，只有4次失败。

1500多年来，西方医师们忠实地追随着罗马人盖伦的理论。现在看来，他无疑是历史上最具影响力的思想家之一。作为一个在公园一世纪出生的人，盖伦的医书却被医生们一直使用到了17世纪。他对于人体的一系列见解，成为了医学圣经，直到文艺复兴时期，当人们对世界的认知发生了改变，他的一些错误观点才逐渐得到了纠正。