一直以来，由于受到所处时代的限制，被誉为解剖学先驱的古罗马医生克劳狄斯·盖伦解剖的都是动物尸体，这导致了他的解剖理论出现了一些错误。直到比利时医生安德烈·维萨里的出现，才推翻了盖伦立足于动物尸体解剖的学说，奠定了近代人体解剖学的基础。

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维萨里的青年时代，正值欧洲文艺复兴时期。维萨里生于医学世家，他在巴黎大学读书时，老师上课用的依然是错误百出的“解剖学”教材，实验课使用的解剖材料也是猴子、狗、兔子一类的动物尸体，并且学生们没有机会亲自动手操作。

年轻的维萨里对于人体构造有着极大的兴趣，但现实的环境让他不具备学习人体解剖的条件。在强烈的兴趣和求知欲的驱动下，维萨里常常在寒冷的冬夜，偷偷从学校溜出来，去郊外的一些无主坟地偷尸体的残手残脚进行解剖；冒着被抓、被杀的危险，去偷绞刑架下罪犯的尸体。他反复挑选这些尸体中的有用材料，把得到的每一块骨头都像宝贝一样精心包好带回学校，然后借着微弱的烛光彻夜观察研究，不弄明白不罢休。后来终于在一位法官的同意下，维萨里得到了解剖一名死刑犯尸体的机会。

《人体结构》内页

由于维萨里的行为触犯了旧的传统观念，冲击了校方的陈规戒律，引起了守旧派的仇恨和攻击，学校当局开除了他的学籍，他被迫离开了巴黎。但维萨里并没有放弃对人体构造的探索，而是充分利用种种条件，继续进行解剖学研究，并且不断的给盖伦纠错。

经过五年的努力，在1543年，年仅二十八岁的维萨里完成了人类史上第一部科学的解剖学巨著——《人体结构》。这本书的发表使得当时的解剖学家和医生们震惊，奠定了维萨里在人体解剖学的地位。

《人体结构》里的插图由维萨里与提香的学生扬·斯特凡合作完成，这些搞怪的尸体与实景结合，成为科学与艺术相结合的结合典范。

《人体结构》内页

值得一提的是，哥白尼的《天体运行论》也在1543年面世。作为近代人体解剖学创始人的维萨里，与哥白尼一起并称为科学革命的两大代表人物。